Народився Березовський М. С. 16 (27) жовтня 1745 р. Батько композитора, як вважають дослідники, міг бути шляхтичем герба Сас. Місце народження Березовського достовірно не відомо. Імовірно, дитинство пройшло в Глухові на Сумщині – в резиденції гетьмана К. Розумовського. Там маленький Максим міг вчитися в відомій співочій школі, заснованої з ініціативи гетьмана Д. Апостола. Учні вивчали «київський», «четирёхгласный» і «партесное» (на декілька партій) спів, нотну грамоту, гру на цимбалах і бандурі. В школу приймали як малолітніх, так і більш дорослих учнів. Протягом дворічного навчання вони співали в шкільному хорі і Глухівській Миколаївській церкві; відвідували оперні, балетні і драматичні спектаклі, хорові та симфонічні концерти при гетьманській резиденції. Імовірно, навчався в Київській духовній академії. З 13 років – він співак в капелі при дворі великого князя Петра Федоровича – майбутнього імператора Петра III. У 1760-х рр. Березовський, який служив придворним камер-музикантом, створив ряд хорових церковних концертів і пісень. Його композиторська майстерність отримала безліч схвальних відгуків сучасників за те, що хоровий концерт класичного типу М. Березовського об'єднав традиції вітчизняного церковного співу «а капела» (без інструментального супроводу) зі співом італійських хорових шкіл. Навесні 1769 р. Березовського направили в Болонську філармонічну академію, де він навчався до 1771 р. Це найбільш престижний навчальний заклад з XVII століття готував музикантів для всієї Європи. Для отримання звання академіка треба було не тільки пройти 3 рівні навчання, але й скласти іспити – написати музичний твір. Потрібно було вчитися дуже добре, так як в ті часи неосвічені люди вважалися жебраками. Березовському довелося створити поліфонічну (багатоголосну) композицію в певному стилі на задану тему. В один день з Березовським екзаменували на звання академіка-композитора чеського композитора Йозефа Мислівечка, а за рік до цього юного Вольфганга Амадея Моцарта, який також став академіком. У 1771 р Березовський отримав статус іноземного члена Болонської академії. Іноземцю цей титул давав право працювати капельмейстером. Протокольний рукопис «антифону» Березовського, підписаний «Massimo Berezovsky», до цих пір зберігається в архіві академії. Для традиційного зимового карнавалу в Ліворно Березовський написав оперу «Демофонт». Переказ стверджує, що зробив він це за бажанням командувача російської флотилії графа Орлова. У жовтні 1773 р. композитор повернувся до Петербурга і був зарахований в штат імператорських театрів, а через 8 місяців – капельмейстером придворної капели. Свідоцтва про останні роки життя Березовського суперечливі. Відповідно до першого біографа композитора Євгена Болховітінова, він «впав у тугу» і «зарізав сам себе». Деякі біографи пояснювали це самогубство знайомством Березовського з опальної княжною Таракановою. Сучасний біограф композитора М. Г. Рицарева заперечує таку версію останніх років життя композитора. Вона вказує на те, що в Росію Березовський повернувся за два роки до арешту Тараканової, а версія про самогубство вперше з'являється в книгах Євгена Болховітінова тільки в другому десятилітті XIX ст. ; на думку Рицаревой, Березовський в березні 1777 р. захворів на гарячку, яка і послужила причиною його раптової кончини.